王立军1946年出生于吉林省舒兰县，在白山松水间长大。1970年他考入吉林大学半导体系半导体器件物理专业。1973年毕业后，王立军留校任教，成为电子科学系的老师，在6年的教学生涯中，理论知识和教学水平不断进步，眼界也得到了显著提高。改革开放后，一心想在半导体激光领域有所作为的王立军，于1979年考取本校的研究生，师从著名半导体物理学家高鼎三院士。在这段时间里，王立军在半导体激光技术领域攻克了多项核心技术。 

　　1986年，王立军来到中国科学院长春物理研究所（现中科院长春光机所），之后他便一直在这里工作。1988年到1989年王立军到瑞士邮政电报电话公司做访问学者，学习高功率半导体激光器制造技术；1993年到1995年，他又到美国西北大学量子器件研究中心做高级访问学者，继续深造，开展无铝长寿命新结构半导体激光器的研究。为了学到世界科学的前沿知识报效祖国，在这两年中他更像是一名研究生，每天工作到很晚，周末也经常加班，努力在有限的交流合作期间学到更多的知识。很快，王立军开展的无铝量子阱新材料结构大功率激光器研究取得多项国际领先成果，受到学界关注。 

　　当时，国际上半导体激光研究方兴未艾，正处于一个快速发展的时期。出于政治原因，西方国家对我国禁运高端激光器产品，限制我国在这一领域的发展。了解到这个情况后，王立军决定中断在美国的研究毅然回国，用自己的所知所学，发展中国人自己的半导体激光事业，尽一份知识分子的爱国责任。